Antigua, English Harbour
Ex colonia britannica, Antigua è l'archetipo dell'isola caraibica, con le sue 365 spiagge di sabbia dorata orlate di palme ondulate dal vento, un mare color acquamarina e un fantastico reef ricco di suggestivi punti di immersione dove osservare da vicino i relitti di antiche imbarcazioni naufragate al largo delle sue coste.
English Harbour, ex base navale per le navi da guerra della Royal Navy nel XVIII secolo, resta l’unico esempio nel mondo risalente all’epoca georgiana. Al di sopra di English Harbour si ergono le imponenti fortificazioni di Shirley Heights dal nome del generale Shirley governatore dell’isola nel 1781. La domenica pomeriggio, questo luogo si anima al suono di reggae e i turisti si mescolano alla gente del posto per assaporare la vera atmosfera caraibica di Antigua. L'isola vanta anche una lunga tradizione marinara, sia per il suo legame storico con la Gran Bretagna ma anche per la Antigua Sailing Week, una tra le più importanti regate dei Caraibi alla quale partecipano circa 150 imbarcazioni dalle più piccole fino ai mega-yacht milionari. La capitale, St. John's, si erge al di sopra di una grande baia nonché di un attivissimo porto crociere che accoglie ogni giorno migliaia di visitatori. Heritage Quay ricco di negozi, ristoranti e duty-free è il cuore di St. John’s mentre poco più in là si trova Redcliffe Quay, con le sue townhouse dai colori vivaci e i vecchi magazzini recentemente restaurati. Anche qui non mancano caffè e ristoranti dove rilassarsi dopo un tour a piedi o un’uscita in barca prima di immergersi nell’atmosfera vibrante ed esotica dell’Heritage Market, in un arcobaleno di colori e profumi di frutta e verdura fresca tipici dell’isola, dai minuscoli ananas agli avocado giganteschi.
Barbuda è la sorella minore e molto meno sviluppata (ci sono solo un paio di hotel e alcune pensioni) ma le sue spiagge sono forse anche più belle di quelle di Antigua. Si raggiunge in 20 minuti di volo o in un’ora e mezza di barca e la sua capitale, Codrington, sembra essersi fermata nel tempo e fa da cornice a spiagge rosa, calette incontaminate e silenziose e a una flora e fauna esotica di rara bellezza.
Oltre Jolly Bay si trovano le spiagge più spettacolari di Antigua, distese deserte di sabbia dove trascorrere una giornata in completo relax e solitudine. Una crociera al tramonto lungo la costa occidentale è il miglior modo per visitare Rendezvous Bay e le isole a nord est. Ma Antigua non è solo spiagge, Betty’s Hope è una tappa triste e nel contempo emozionante che ricorda il passato di schiavitù attraverso i suggestivi mulini perfettamente restaurati e funzionanti.
Un’isola dinamica dunque che offre al visitatore ogni sorta di attività in un’atmosfera gioiosa e colorata, un’isola da vivere intensamente come intensi sono i colori del suo mare strepitoso, un’isola il cui fascino non stanca mai.
